يقارن تحليل التكلفة والعائد كل ما يكلّفه المشروع بكل ما يحققه، على مدى عمره الكامل، بقيمة النقود اليوم. وهو المنهج المعتمد لتقييم الاستثمارات العامة، وعدسة قوية لتقييم الاستثمارات الخاصة.
ينظّم تطبيق CBA هذا العمل في مسار عمل واحد متسق، لتكون التقييمات مكتملة وقابلة للمقارنة وسهلة المراجعة.